你亲自前往皇甫国，在暗中，护太子周全。”
这个命令，像一道无声的雷霆，在江屿晚的脑海中炸响。去皇甫国？去那个他刚刚搅动风云、布下杀局的地方？去那个他所有身份都已暴露、一旦被发现便万劫不复的敌国腹地？
墨仪似乎看穿了他的心思，继续说道：“朕知道此行凶险万分。但正因如此，才非你莫属。你在皇甫国布下的暗线，无人比你更清楚；皇甫朝堂上的人心鬼蜮，无人比你更洞悉。你是最完美的影子，最锋利的暗刃。太子在明，你在暗，方能确保万无一失。这是朕……对你最大的信任。”
“信任”二字，从帝王口中说出，本是臣子至高无上的荣耀。但此刻听在江屿晚耳中，却像是一道沉重无比的枷锁，要将他牢牢锁死在这条永无止境的奉献之路上。
江屿晚的身体在那一瞬间变得无比僵硬。他所有的血液似乎都凝固了，一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖。他累了，他是真的累了。他的身体早已被多年的筹谋、伤病和心血耗空，他的精神也因背负了太多的秘密与罪孽而濒临崩溃。他刚刚才为自己规划好一个寂静的结局，可命运，连这最后一点奢求都吝于给予。
这是他第一次，也是唯一一次，想要向上天、向君王，为自己争取片刻的喘息。
他抬起头，脸色比身上的白衣还要苍白。他试图让自己的声音听起来平稳，但终究还是泄露出了一丝虚弱的颤音：“陛下……恕臣……斗胆。”
他深吸了一口气，仿佛要用尽全身的力气，才能说出那句拒绝的话。
“臣……身子欠佳，沉疴已久。此番前往皇甫国，路途遥远，暗流汹涌，臣……恐难当此重任。恳请陛下，另择贤能。”
就在他说出“身子欠佳”四个字时，一股压抑不住的痒意猛地从喉间涌上。他再也无法抑制，剧烈地咳嗽起来。他连忙以袖掩口，躬下身子，瘦削的肩膀剧烈地耸动着，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。那阵撕心裂肺的咳嗽声，在空旷寂静的大殿中回荡，显得格外突兀和凄凉。
好不容易，咳嗽稍稍平息。他缓缓直起身，眼前一阵阵地发黑，身形控制不住地轻颤了一下，若非他死死撑着，几乎就要当场倒下。他放下衣袖，唇色已是毫无血色，而那宽大的云袖之上，一小片深色的痕迹迅速晕开——是未来得及拭去的血色。