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他穿一件洗得发白的青衫，棉布料的，袖口磨出一圈细密的毛边，但浆洗得很干净，连领口的褶子都叠得齐整。身形清瘦，肩背却很直，步幅不大，每一步都踩得很稳。满殿的考生都低着头，身子微微前倾，间或拿眼风偷扫主座，唯独他穿过层层叠叠的目光，目不斜视地走到自己的位子上，撩袍跪坐下来。

从始至终，那双眼睛没有往我这个方向看过一次。

我往椅背上一靠，冕旒哗啦一晃，看不清他的脸，只看见那颗低垂的头顶，发髻束得一丝不乱。

顾望。青州顾氏。

六年前被我父王一纸谕令烧了满门。据说那夜大火从宅子四角同时燃起来，烧了整整一夜，三十六口人裹在焦黑的木头和瓦砾底下化为乌有，只活下来一个，顾氏唯一没赶上那顿团圆饭的嫡子——那年他十四岁。有人说他从尸堆里爬出来时浑身没有一块好皮肉，脸被灼得辨不出五官，连哭都哭不出声，只是张着嘴，喉咙里嗬嗬地响。

六年了。当年的孩子长成了青年，跪在这殿上，脊背挺得像一柄入了鞘的刀。

殿试冗长。礼部尚书呈上三百份考卷，我和几位大学士轮着翻。那些策论我翻了几页便搁下了，翻到最底下时，指尖触到一份卷子，封面上写着顾望的名字。

字收敛得很，乍看平平无奇，每一笔都压着，像是写的人把力气全收在了腕子里头，不肯放出来。可细看就觉出稳来，一撇一捺都落得准，转折处不露锋芒，却有一股沉甸甸的劲儿往下坠。

策论题目是《论军国之要》，他写：军国之要，首在察时，次在度势。又写：时者，天时也，不可逆；势者，人事也，不可违。

寥寥数语，我看了两遍。我把他的卷子抽出来搁在最上面。

旁边的大学士凑过来一瞧，脸刷地白了，拿手掩着嘴压低声音：“君上，此人姓顾。”

我点点头：“孤识字。”

他又吞吞吐吐：“顾家是先王下谕……”

我替他把后半句说了：“灭门。”

大学士整个人一抖，手里那盏茶洒出半圈，洇在袖口上也顾不上擦。

我把卷子往案上一丢，往椅背上一靠。那卷子啪的一声落在裂缝上，盖了个严严实实。

“那是先王跟他家的账，不是孤跟他家的账。”

我抬高了声音，让满殿都听得见：“顾家的人——我云中正缺个会算账的。就他吧。”

满殿鸦雀无声。唱名的礼部左侍郎停了嘴，几位大学士面面相觑，底下考生连呼吸都放轻了。只有窗外的风卷着檐角的铜铃，叮叮当当地响。

那个人跪在人群之中，始终不曾抬头。我盯着他低垂的颈项，那截露在领口外的皮肤上，隐约有一片浅淡的疤痕，被日光照着，

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