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礼堂中央的壁龛内如同虫蛀，乌压压的洞数不胜数，曾经镶嵌的宝石不知所踪；墙角两三颗遗落的白珍珠，佐证这里曾串起过一卷卷珠帘；脏污了的墙壁上还有方形画框的痕迹，如今那里空空荡荡，覆满了蛛网……

工作越是进行，他就越为这桩古老庄园的现状感到惊心动魄。

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玛尔庄园并不是一座威严深重的城堡，它并不拒人于千里之外，它低矮的围墙对行窃者来说如履平地，一楼的彩绘玻璃窗被石头打破，短短一年多而已，络绎不绝的登堂入室者几乎将这里洗劫一空。

……二楼房间的主人，瞧，一个真正的有钱人、贵族、高尚者。

有人损道：“你这不就马后炮？现在觉得不讲道理，当时也没听你说句好话！”

这几天，他总想到二楼深处那间卧房——它是庄园主人的卧房——奇怪，他竟然将乐器放在休息的房间，钢琴和天鹅绒，丝绸和铁艺，玫瑰金褪成黄铜色的长笛，还有零落到地面碾上了脚印的亚麻画布，干枯的鸢尾和百合花枝……这一切的一切是多么富有美感和情调！少年时期，他曾见过精神衰弱的子爵父亲因为花瓶的丁点响声愤而暴怒，疯狂地甩着鞭子惩罚仆人，抽得可怜的男仆只剩一把骨头打颤。

工作告一段落，同事都在出口等待结伴离开，他们每天就像纠缠在一起的蚂蚁，似乎独身不能行动。而霍华德总是拒绝同行的请求，比起无谓的社交，他更乐意漫无目的地游荡在这条靠近海岸线石道旁，以脑海中的幻象消磨孤独静谧的时光。

小贵族出身的他并不富裕，无论是物质还是精神，父亲根本没有修缮庄园之外的摩拉教给几个孩子知识和技能，霍华德识字和作诗的能力完全习自身为外室的母亲，父亲给他整个人生留下的印象就只有旧式的傲慢和神经质，以及对削爵法案的强烈憎恶。

一人猛地拍手, 惊呼道：“欧哟！那现在的意思是，咱之前是冤枉那家子人了？”

他正是受沫芒宫雇佣的公证员之一，和同事们已经连续一周不间断地对玛尔庄园进行查验定损的工作。

霍华德只在一场奢华的宴会上见过那间房的主人，一面而已，那位少爷绝对

这里仅剩下的贵重物品，就是坐落在二楼深处房间里的钢琴，也荡满了灰尘，因为重量大不好挪动，它被孤立在这片封闭的空间。

“当时我就觉着奇怪, 人都死了一个月了，还要那个什么，起诉？天底下哪有这样的道理？”

“哎，但不得不说，爱德华老爷和玛丽女士可是难得的好心人，小米莉的医药费我还没还给他们……”

“哪有这么严重, 我猜啊, 肯定是他家那少爷交够赔偿金把房子赎回来了, 可见这德·拉·玛尔的祖祖辈辈贪了我们多少财产！”有人说风凉话，“收缴的金银珠宝还不一定在沫芒宫哪个官员的脖子、手臂上呢！”

……

“就你话多！”那人怒道, “再说那种关头，沫芒宫人过来查封, 连逐影庭的人都出动了！来来往往都是铳枪和机械卫兵，咱们敢说话吗？就算说话又能管什么用！”

霍华德自众说纷纭处路过，低头吊肩地匆匆离去，等距离稍远后放缓脚步。