日听表弟多番提起周天擎的邀请，齐斯本不以为意，后听闻周家米铺捐粮一事，多达百艘红白商船。遂择一日便装出门，往江城郊外行去。
江北灾重，流民无数。一句“江城招人，包食三餐”的口语，竟传播江南江北，引无生计的流民陆陆趁冬日来临前，往江城赶。
城郊驰道驿站附近分道，立碑往东，引另一铺石大道，至一旷地处，相接周家新垦的万亩农田，秋至稻丰，田地规整划一金色耀眼。远处青瓦排屋栉比，是供无建舍的农民居住，刚来的流民放眼过去，已心生向往。一般先至临时搭建的登记招人场地，报上姓名地区家属能力等，暂安排工作住处后，到换洗浴所免费领衣，到公共食堂凭票券领食水。整体望去，一片人声热闹，生机希望之相。
道上听言，许多等不及排队的流民，先至曲水下游用河水洗漱，换个精神面貌，好应对招人处的询问。“自己收拾干净些，少劳烦那些小伙子们挑水烧水的干活。招人的，也好看得上。”
齐斯慢步见识听闻，返回时，转到新辟的入城道路，附近有新立的周家纸堂。
纸堂大门外，有人正在寻衅找事，是徐家管事带人来此问罪，道周家人盗其造纸工艺来讨说法，两伙家丁吵得不可开交，没会儿就推搡动起手来。来的徐家人拎了几桶粪水，混乱间，洒到一位突然出现在人群中的白衣公子身上。
可不是徐家雅诗公子徐百枫。
徐家管事一见自家少主挡在中间，话都不利索了，哆哆嗦嗦问少主怎么来此，又骂家丁办事不利，骂周家人欺名盗世。
天擎乘骑过来时，正见徐百枫接过家仆递过的巾帕，旁边挤着一圈围观的人。“怎么了？”他下马往前站在徐百枫处打量，“你怎么来了？”没等徐公子讲话，旁边的周家子弟念起徐家的来挑事，百枫公子来劝，没想到徒生事端。
百枫正用湿帕擦脸，低头瞧自己白衣上的污渍，表情愠怒憋得难受。天擎让人带他进里面房间收拾换衣，怼那挑事的管事：“你们徐家纸铺用的藤、竹做原料，而我周家用的是木、棉，藤竹甚至不足十分之一的量，明明白白完全不同的制造方法。天下能够造纸的不只是一家。”
天擎语气也是冲，年长的人自然不听，还要闹时，人群中迈步而出一位温润青年，简衣便服，却是掩不住的礼貌端正，行止上流，他朝周天擎等人略施拱手。
百枫翻了个白眼，徐家管事突然面露惶恐，慌急回礼，称来人为齐公子。